GAME ON: Hearthfire

Hearthfire, de nieuwste add-on voor de mega role palying game Skyrim, is inmiddels in de vorm van DLC beschikbaar voor de Xbox 360. In tegenstelling tot de Dawnguard uitbreiding focust Hearthfire meer op de RPG elementen van de game en biedt het geen nieuwe verhaallijnen of spannende quests. Deze keer houdt Bethesda het simpel. Er is slechts een quest en die luidt: bouw je eigen huis in Skyrim.

Met behulp van de nieuwe carpenter's workbench en drafting table is het nu mogelijk om gefaseerd een huis aan te leggen. Te beginnen met de fundering en vervolgens muren, deuren en dak. Hiervoor moeten er nieuwe grondstoffen worden verzameld als klei, steen en hout. Als het huis staat kan het worden ingericht. Al het meubilair moet uiteraard worden gemaakt. Hiervoor zijn er diverse carpenter's workbenches aanwezig in de verschillende delen van het het huis.

Wanneer het huis af is, is het mogelijk om je echtgenote er naar toe te verhuizen en eventueel kinderen te adopteren (mits je voldoende slaapruimte hebt ingericht). Daarnaast kan je een aantal mensen inhuren om dingen voor je te regelen, wat huisdieren aanschaffen en zelfs privé vervoer huren. Kortom Hearthfire biedt veel RPG mogelijkheden die nog niet eerder op dergelijke wijze aanwezig waren in een Elder Scrolls game.

Helaas is de uitvoering niet perfect. Een huis bouwen in Skyrim wordt de gamer veel te makkelijk gemaakt. Op het gekochte stukje grond zijn er oneindige hoeveelheden grondstoffen te vinden waardoor het huis er in no time staat. Jammer dat er niet een aantal quest aan het bouwproces zijn gekoppeld om het iets meer diepgang te geven. Bijvoorbeeld afreizen naar mijnen voor steen en klei of het regelen van werklui. Nu kan de Dragonborn een gigantisch huis met diverse vleugels, torens en tuin aanleggen in slechts een Skyrim nacht!

Ook is het jammer dat er niet een speciale crafting skill is ontwikkeld. Alles in Skyrim moet je leren, van het gebruik van magie tot het maken van wapens en mengen van drankjes. In Hearthfire kan je echter meteen een complex meubelstuk of open haard maken zonder enige oefening. Leuker was geweest om te beginnen met simpele meubelstukken die later, naarmate de skill ontwikkelt, zouden kunnen worden vervangen door sjieker meubilair.

De add-on is bovendien niet bug vrij. Zo is mogelijk om display-kasten te bouwen, maar alles wat je er in stopt ligt een dag later naast de kast op de grond. Ook vind ik op zijn tijd een dode draak in mijn tuin. Op zich niet erg, maar volgens mij was het oorspronkelijke plan dat de Dragonborn het huis moet beschermen tegen dergelijke schepsels. Dit is echter niet nodig, want de draken vallen na een fast travel dood neer naast het huis.

Is Hearthfire dan wel de moeite waard? Ja en nee. Voor 400 xbox live points is de add-on in principe een koopje; het doet wat het beloofd. Toch heb je tijdens het spelen het gevoel dat wanneer er meer tijd in de ontwikkeling van de add-on was gestoken en het bouwen was voorzien van een crafting skill de Hearthfire-ervaring een stuk beter en meer organisch had kunnen zijn. Heartfire is nu niet meer dan een paar uurtjes stenen en hout bij elkaar rapen om even snel een huis neer te zetten. De add-on is een aardig idee dat helaas in uitvoering iets mist. Gamers op zoek naar diepgang en kwalitatieve uitbreiding zou ik adviseren te wachten met het besteden van de xbox live points, want de Heartfire beleving is wat magertjes voor een Elder Scrolls DLC.